'Dit filiaal was één van m’n favorieten’

Het was altijd één van zijn lievelingsfilialen en gisteren was Benno Vroom (86) - de V uit V&D - eventjes terug. De warenhuisketen ging tien jaar geleden failliet, maar Vroom wilde met eigen ogen zien hoe het pand in het centrum van Rotterdam er nu bijstaat.

Als kind verrichtte hij de ope- ningshandeling. Het is november 1950, maar de 12-jarige Vroom, zoon van een directeur, heeft voor de gelegenheid een korte broek uit de kast getrokken. Door een groot doek weg te trekken, onthult hij de eerste steen. De deuren kunnen open!

In het platgebombardeerde stadshart van Rotterdam staat dan bijna niets meer overeind. De on- dernemersfamilies Vroom en Dreesmann zijn zo’n beetje de eer- sten die weer gaan bouwen. De ar- chitecten, Evert en Herman Kraaij- vanger, maken er iets bijzonders van.

Op hun tekentafel ontstaat een kolossaal gebouw van 80 bij 80 me- ter, met goudkleurige kolommen, een ‘zwevend’ dak en roltrappen. Het warenhuis op de kruising van het Beursplein en de Hoogstraat blijkt een trekker voor het winkel- gebied, dat zich in de jaren daarna snel ontwikkelt.

Vroom, achterkleinzoon van de medeoprichter, heeft ondanks zijn leeftijd levendige herinneringen aan die tijd. Hij kende alle hoeken en gaten van het pand, dat hij als volwassene ook vaak bezocht.

Vol vuur

Aanvankelijk vervulde hij een ad- ministratieve functie bij V&D, la- ter werd hij troubleshooter. Vroom praat nog vol vuur over de bijzon- dere inrichting van de keuken, de afgeronde toonbanken en de ver- nuftige wijze waarop alle leidin- gen en elektriciteitsdraden des- tijds in het plafond waren wegge- werkt.

In 2015 was hij voor het laatst in Rotterdam, toen het filiaal 65 jaar bestond. De toenmalige bedrijfs-

leider was niet op de hoogte van het jubileum, maar Vroom houdt dat soort data nauwgezet bij. Dit bezoek bleek zijn laatste aan de vestiging te zijn geweest, want en- kele maanden later ging de keten, die tijdens haar hoogtijdagen 69 fi- lialen telde, failliet.

Toen het AD onlangs een artikel publiceerde over de herontwikke- ling van het voormalige V&D- pand, nam de geïnteresseerde

Nu gebeurt alles online, wat vaak tot miskopen leidt – Benno Vroom

Vroom direct contact op met Eppo Danser, commercieel directeur van Schroders Capital Estate. Danser nodigde Vroom vervolgens uit om het compleet verbouwde pand met inmiddels zeven bouwlagen te ko- men bekijken.

Gisteren kreeg de 86-jarige Vroom, met een goudkleurig V&D-speldje op zijn revers, een uitgebreide rondleiding. Het ge- bouw herbergt een fietsenkelder, een supermarkt en een grote kle- dingwinkel. Op de verdiepingen daarboven zijn kantoren onderge- bracht, terwijl op het dak een roof- topbar is ingericht.

Atrium

Vroom kijkt vooral in het atrium, waar vroeger de roltrappen ston- den, zijn ogen uit. „Het is fantas- tisch geworden”, zegt hij. „Hudsons Bay (een Canadees wa- renhuis dat geen voet aan de grond kreeg in Nederland, red.) was een grote ergernis, maar deze oplos- sing is prima. Het resultaat van de verbouwing is bijzonder geslaagd.”

Tijdens de lunch, met uitzicht op de Koopgoot, zegt Vroom het jammer te vinden dat V&D niet meer bestaat.

„De speciaalzaken, zoals die voor dameskousen of serviezen, verdwijnen. Bij ons kon je een pro- duct vasthouden of passen. Nu ge- beurt alles online, wat vaak tot miskopen leidt.”